美国可能自 2008 年以来首次在英国部署核武器，此举旨在向俄罗斯总统弗拉基米尔・普京释放信号，表明美国仍致力于保障欧洲安全。

据防务分析人士和公开来源数据显示，7 月 16 日，一架美军飞机开启应答器（使其身份和位置可被公众识别），从新墨西哥州阿尔伯克基市柯特兰空军基地的美国核武器仓库起飞，飞往英国莱肯希思市的一个空军基地。

太平洋论坛驻欧洲高级研究员威廉・阿尔贝里克表示，这架 C-17 运输机隶属于美国空军 “prime 核空运部队”（该部队负责运输核武器），且飞行途中未进入任何其他国家的领空。

美国和英国政府长期以来的政策是不评论其核武器的状态或位置。

美国国防部的预算文件显示，多年来，莱肯希思基地一直在推进价值数百万美元的 “安全保障” 设施建设 —— 这是五角大楼对核武器安全设施的称呼。

这架飞机最有可能运送的武器是新型 B61-12 热核炸弹，这是冷战以来美国首次增加在欧洲的战术核武器数量。

美国科学家联合会核信息项目主任汉斯・克里斯坦森表示：“有强烈迹象表明，美国已将核武器重新部署至英国。”

阿尔贝里克称，美军飞机开启应答器的决定，表明美国想向俄罗斯证明其并未削减在欧洲的核能力。北约官员则拒绝立即置评。

“这只是一笔‘预付款’，未来北约在威慑姿态调整方面还会有更多强化举措，” 阿尔贝里克说，“美国将核武器重新部署回英国，这绝非小事。”

英国皇家联合军种研究所高级研究员西达尔思・考沙尔表示，此举还表明美国正将更具灵活性的核能力部署到欧洲，为其军队创造更广泛的选择空间。

“像 B61 这样的武器系统，有助于削弱俄罗斯在战区非战略核武器方面的巨大优势所带来的影响，” 考沙尔说。

近几周，美国总统唐纳德・特朗普对普京的态度愈发强硬，他同意通过欧洲采购渠道向乌克兰提供更多美国制造的 “爱国者” 导弹，并威胁称，如果俄罗斯不在 50 天内同意停火，将对其实施次级关税。周一，特朗普称他将缩短这一期限，并补充说自己对普京 “感到失望”。

英国上月宣布，将采购至少 12 架美国制造的新型 F-35A 战斗机，这类战机能够搭载 B61-12 核炸弹。本周，英国国防部在一份更新的政策文件中表示：“北约的核威慑力还依赖于部署在欧洲的美国核武器，以及盟友提供的配套能力和基础设施。”

文件称，这些新型战机将可用于执行北约的核任务。

英国国防部在文件中指出：“冷战结束后，英国退役了本国的空射核武器，而这一决定首次为英国皇家空军重新赋予了核角色。”

据《原子科学家公报》报道，B61-12 热核重力炸弹的弹头当量可在 0.3 千吨至 50 千吨之间调节。这种炸弹可由 F-35A 战斗机以及其他美国和北约的军机搭载。

当量是衡量核武器爆炸威力的指标，以相当于传统炸药的吨数来计量。

B61-12 的设计比以往的 B61 型号精确得多，其可变当量意味着它既可以用于打击小型军事目标，也能针对人口密集地区。克里斯坦森表示，此次向英国的明显运送，意味着该炸弹目前已在欧洲全面部署，分布于 6 个北约国家的 7 个基地。

美国的核武器，即便部署在其他国家领土上，也必须经过美国总统的直接授权才能使用。

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